Les déserts

Un désert est une région aride où les précipitations annuelles sont inférieures à 25 cm par année. À titre de comparaison, les précipitations annuelles de l'ouest du Québec sont de l'ordre de 1100 cm par année et celles de l'est du Québec sont plutôt de 2000 cm par année. Plusieurs causes peuvent expliquer l'aridité d'une région. Grosso modo, nous pouvons reconnaître cinq sortes de déserts.

Les déserts tropicaux

Ces déserts sont causés par les mouvements descendants de l'air au niveau des tropiques. Cet air s'était d'abord élevé à l'équateur (dans la zone de convergence inter tropicale) où il s'est débarrassé de son humidité. Les déserts tropicaux sont également nommés "déserts zonaux". Les plus grands déserts de la planète sont des déserts tropicaux. On retrouve en effet beaucoup de zones arides sous les tropiques. Au tropique du Cancer, on trouve les déserts du Sahara (1), d'Arabie saoudite (2), d'Afghanistan (3), de l'Ouest américain et du Mexique (4). Au tropique du Capricorne, on trouve les déserts de Patagonie (5), du Kalahari (6) et d'Australie (7).

Les déserts côtiers

Ces déserts sont situés à la bordure ouest des continents. Ces côtes sont sous l'influence de courants froids qui stabilisent l'air et empêchent la formation de masses nuageuses qui pourraient produire des précipitations. Les déserts de Californie, de la Baja californienne (1), de Mauritanie (2), de l'Atacama (3) et de Namibie (4) sont des déserts côtiers. L'ouest de l'Australie (5) est aride en raison d'un phénomène similaire.

Les déserts d'éloignement

Les déserts d'éloignement sont des zones arides en raison de ...l'éloignement de la mer. Pas de source d'eau proche, pas de précipitations. On retrouve principalement les déserts d'Asie centrale (1) et de Gobi (2).

Les déserts d'abri

Lorsqu'une masse d'air humide doit franchir une chaîne de montagnes, elle commence par s'élever pour la franchir. L'humidité de l'air condense sous l'effet du refroidissement et de fortes précipitations sont produites sur le côté de la chaîne de montagnes située du côté de la mer. C'est de l'air débarrassé de son humidité qui parvient de l'autre côté de la chaîne de montagne, assurant un climat sec. La région est des Rocheuses, du Yukon au Nouveau-Mexique (1), de même que la Patagonie (2) et le nord de l'Himalaya (3) sont des régions relativement arides, à l'abri de chaînes de montagnes.

Les déserts froids

Dans ces régions, il n'y a pas de précipitations tout simplement parce que l'eau est gelée. C'est de la neige qui tombe. De plus, la quantité de neige qui tombe est relativement faible en raison de la faible évaporation de l'eau... il fait froid. Ce sont les déserts de l'Antarctique (1) et de l'Arctique (2).

La plupart du temps, plusieurs facteurs contribuent à rendre une région plus aride. Ainsi, la Patagonie est une région aride car elle est située dans la région des déserts tropicaux et elle est également à l'abri de l'humidité du Pacifique en raison de la présence de la cordillère des Andes. Le désert de Namibie est un désert côtier et un désert tropical.