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Pour survivre, les animaux doivent non seulement être physiquement adaptés au milieu où ils vivent, mais ils doivent ajuster leurs comportements.
Le comportement des animaux s'adapte en fonction de différents éléments comme par exemple
- Les changements climatiques (saisonniers ou permanents)
- La période de reproduction
- La disponibilité de la nourriture
- La présence de prédateurs
De plus, la plupart des animaux doivent apprendre un certain nombre d'habiletés afin de pouvoir survivre. C'est la raison pour laquelle la plupart d'entre eux restent avec leurs parents (ou un seul d'entre eux).
Adaptations aux changements saisonniers
Lorsque les conditions de vie d'un endroit se détériorent en raison d'un changement saisonnier, de nombreuses espèces quittent cet endroit et vont là où c'est plus facile à vivre.
Migration : C'est un déplacement saisonnier d'animaux d'un endroit à un autre.
Les outardes et les oies blanches vont dans le grand nord canadien l'été pour se reproduire (il y a moins de prédateurs menaçant les poussins dans le grand nord. Elles vont passer l'hiver dans le sud, là où elles peuvent trouver la nourriture.
De nombreuses espèces de baleines font une migration entre les eaux polaires et des régions plus chaudes. Les chances de survie des baleineaux sont meilleures dans des eaux plus chaudes.
En Afrique de l'Est, de grands troupeaux d'animaux migrent annuellement entre la Tanzanie et le Kenya. Les changements saisonniers oscillent entre une saison de pluies et une saison sèche. Les herbivores s'en vont là où les pluies permettent la croissance des herbes dont ils se nourrissent. Plusieurs prédateurs (lions, crocodiles...) vont en tuer quelques-uns le long du chemin.
Hibernation:
État léthargique (sommeil profond) accompagné d'un abaissement de la température du corps et d'une diminution des fonctions vitales.
L'hibernation permet à de nombreux mammifères de passer l'hiver en dépensant beaucoup moins d'énergie, car le corps fonctionne "au ralentit". Ainsi, ces animaux n'ont pas besoin de se nourrir. Par exemple, lorsqu'ils hibernent, les spermophiles (écureuils de droite) voient leurs battements de cœur passer de 350 pulsations par minutes à 3 pulsations par minutes. En outre, la température peut descendre jusqu'à... -2°C.
Semi-hibernation
Lorsque l'ours s'endort pour l'hier, on dit qu'il hiberne. Cependant, ce n'est pas une vraie hibernation car il ni a pas de diminution importante de ses fonctions vitales, comme son rythme cardiaque, son rythme respiratoire ou sa température corporelle.
En réalité, l'ours fait une "fausse hibernation" ou "semi-hibernation".
Estivation : Équivalence de l'hibernation, mais qui se passe l'été
Les crocodiles s'enfouissent dans la vase durant les périodes les plus chaudes de l'été.
Brumation : Équivalence de l'hibernation pour les animaux à sang froids
Les alligators (reptiles) et grenouilles (amphibiens) peuvent geler durant les périodes les plus froides.
Hivernation :
Hiverner, c'est tout simplement passer l'hiver.
De nombreux animaux vont simplement essayer de passer l'hiver en se contentant des maigres ressources disponibles. Plusieurs n'y arriveront pas et mourront durant l'hiver, victimes de malnutrition, de maladies ou bien en raison des prédateurs.
Une espèce qui maîtrise particulièrement bien l'art d'hiverner est le castor. Il adapte son carrément son environnement afin de passer l'hiver au chaud et en sécurité. Évidemment, le castor doit apprendre à faire son barrage, sa hutte, à faire tomber les arbres qu'il coupe dans la rivière pour les transporter en les faisant flotter.
Comportements innés et comportements acquis
Ce sont les comportements instinctifs d'un animal, ceux qu'ils font sans que personne n'ait eu à leur montrer comment les faire.
Quelques exemples...
- un bébé tête le sein de sa mère.
- un castor veut ronger des morceaux de bois
- un chat veut manger un oiseau...
Ces comportements sont ceux qu'un animal doit apprendre, qu'il doit acquérir (d'où le mot acquis). Ces comportements peuvent être des réflexes ou des actions réfléchies. Évidemment, plus le cerveau de l'animal est développé, plus il est mesure d'apprendre de nouveaux comportements.
L'apprentissage de ces comportements est la principale raison pour laquelle la plupart des mammifères évolués passent un certains temps avec leurs parents.
Quelques exemples de comportement acquis...
- Un animal adopté apprends peu à peu à faire confiance à son nouveau maître.
- Un ours apprends qu'il ne faut pas détruire un nid de guêpes après s'être fait piqué.
- Un loup apprends à obéir au loup alpha après s'être fait mordre par celui-ci
- Des petits guépards apprendre à tuer une proie en imitant leur mère.
- Un orignal explore son territoire afin de connaître les refuges, les points d'eau, les endroits où il peut trouver de la nourriture.
Un loup marque son territoire afin d'en interdire l'accès aux loups d'une autre meute.
