| La pression de l'air |
Toute substance est faite de molécules. Celles-ci bougent constamment. C'est vrai pour les substances solides et pour les substances fluides. La pression est un effet du mouvement des molécules. Essentiellement, on ne l'observe que pour des fluides. La pression dépend de la température, du volume occupé et de la quantité de matière présente.
La pression est la force exercée par un fluide sur une certaine surface d'un objet.
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En bougeant, les molécules d'air qui sont du côté droit
de cette feuille de papier frappent la feuille et exercent ainsi une force A
qui pousse la feuille vers la gauche. De la même façon, les molécules qui sont du côté gauche frappent ce côté de la feuille et exercent une force B qui pousse la feuille vers la droite. Comme la pression (l'action des molécules) est identique des deux côtés de la feuille, les deux forces sont égales et s'annulent : la feuille ne bouge pas. |
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On met au réfrigérateur un plat contenant les restes d'un
repas... disons, une choucroute. Elle est encore chaude au moment où
l'on ferme le plat qui la contient. Ce plat est fermé hermétiquement. À ce moment, la pression à l'intérieur du plat est la même que celle à l'extérieur, de telle sorte que les deux forces appliquées de part et d'autre du couvercle s'annulent. Le couvercle ne bouge pas. |
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Après quelques heures au réfrigérateur, la choucroute a
refroidit, de même que l'air contenu dans le plat. La pression
à l'intérieur a diminué. Cependant, la pression en dehors du plat n'a
pas diminué car le réfrigérateur n'est pas étanche, lui.
Ainsi, comme la pression extérieure est plus forte, la force appliquée vers le bas sur le couvercle (A) est supérieure à la force appliquée vers le haut à l'intérieur du couvercle (B). Le couvercle est donc enfoncé vers l'intérieur. |
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On place le plat dans le four à micro-ondes afin de
réchauffer la choucroute. On oublie d'enlever le couvercle.
Étant donné que la température augmente dans le plat, la pression augmente. En conséquence, la force (B) augmente. Lorsqu'elle devient plus forte que la force (A). Le couvercle est repoussé vers l'extérieur. Il risque même d'exploser. Il est également possible que la pression augmente dans le plat sans qu'on ne le chauffe : si on oublie le plat un peu trop longtemps dans le réfrigérateur, la choucroute deviendra... «passée date». Les bactéries se seront mises de la partie et comme leur action sur la choucroute produit du gaz : la quantité de gaz augmente dans le plat, augmentant la pression. Ce n'est donc pas une bonne idée de manger le contenu d'un récipient gonflé vers l'extérieur lorsqu'il est froid ! |