La ZCIT correspond à une zone de basse pression que l'on retrouve en permanence dans la région de l'équateur. 

L'air dans cette région suit un mouvement ascendant, montant de la surface vers les hautes régions de la troposphère.  Ce mouvement est causé par la convection de l'air qui s'élève au dessus du sol très chaud de l'équateur.  

En montant, l'air refroidit et l'humidité de l'air se condense, formant d'imposants nuages.  Cela explique les fortes précipitations que l'on observe dans ces régions et donc, la densité des forêts équatoriales.